Die Gasnetz-Stilllegung kommt mit zehn Jahren Vorlauf, und einer neuen Gasheizung reicht das nur zur Hälfte

02Was die Stadtwerke mit ihren Gasnetzen vorhaben

Gut jedes dritte Stadtwerk in Deutschland will sein Gasnetz in den nächsten Jahren ganz oder teilweise stilllegen. Das ergibt eine Umfrage des Verbands kommunaler Unternehmen (VKU), in dem die Stadtwerke organisiert sind. Handelsblatt und n-tv haben am 7. November 2026 nach einem Vorabbericht der Bild darüber berichtet, veröffentlicht hat der Verband die Umfrage bis dahin nicht. 13 Prozent der Stadtwerke wollen ihr Netz ganz abschalten, 25 Prozent einen Teil weiter betreiben und den Rest stilllegen. 38 Prozent haben noch nicht entschieden. Die Hälfte will die Wärme künftig vor allem über Wärmepumpen und Fernwärme liefern, 17 Prozent wollen ganz oder teilweise grüne Gase anbieten. Wie viele Stadtwerke geantwortet haben, nennen die Berichte nicht.

Der Verband verbindet die Zahlen mit einer Forderung an die Bundesregierung. Ohne eine Novelle des Energiewirtschaftsgesetzes, eine Biomethanstrategie, ein Wärmenetzgesetz und ein neues Kraft-Wärme-Kopplungsgesetz könnten die Stadtwerke „nicht rechtssicher den Aus- und Umbau ihrer Infrastrukturen planen“, sagt VKU-Hauptgeschäftsführer Ingbert Liebing laut Handelsblatt.

Hinter dem Abschalten steht eine schlichte Rechnung. Ein Gasnetz kostet Wartung, Prüfung und Abschreibung, ob zehntausend Häuser daran hängen oder nur noch dreitausend. Wie viel ein Betreiber dafür insgesamt einnehmen darf, legt die Regulierungsbehörde fest. Er verteilt den Betrag über das Netzentgelt auf die Kunden, die noch Gas beziehen, und je weniger es werden, desto mehr zahlt jeder einzelne.

Für Hausbesitzer kommt die Frage in einem Jahr, in dem sie die Wahl wieder frei haben. Seit Bundestag und Bundesrat am 10. Juli 2026 das Gebäudemodernisierungsgesetz verabschiedet haben, ist beim Heizungstausch auch eine neue Gasheizung wieder erlaubt, ab 2029 mit einem steigenden Anteil Biomethan. Zugleich müssen Städte mit mehr als 100.000 Einwohnern ihre kommunale Wärmeplanung seit dem 30. Juni 2026 fertig haben, alle übrigen Gemeinden bis zum 30. Juni 2028. Der Wärmeplan zeigt, wo künftig Fernwärme liegen soll und wo Häuser selbst heizen. Verbindlich ist er nicht, nach dem Wärmeplanungsgesetz hat er „keine rechtliche Außenwirkung“.

03Was der Gesetzentwurf für die Stilllegung vorsieht

Wann und wie ein Netzbetreiber einen Gasanschluss trennen darf, regelt das geltende Recht nicht ausdrücklich. Die Bundesregierung hat dafür am 25. März 2026 eine Novelle des Energiewirtschaftsgesetzes beschlossen, mit der sie das Gas- und Wasserstoff-Binnenmarktpaket der EU umsetzt. Der Entwurf liegt dem Bundestag als Drucksache 21/5440 vor, die erste Lesung war am 23. April, die Anhörung im Wirtschaftsausschuss am 20. Mai. Beschlossen ist er bis zum 7. November 2026 nicht, obwohl die Frist der EU zur Umsetzung am 5. August abgelaufen ist.

Im Kern steht ein neuer Plan. Der Verteilernetzentwicklungsplan ist der Plan, in dem ein Stadtwerk festhält, welche Leitungen es auf Wasserstoff umstellt und welche es abschaltet. Pflicht wird er nach dem Entwurf, sobald ein Betreiber erwartet, dass die Gasnachfrage in seinem Netz innerhalb der nächsten zehn Jahre so weit sinkt, dass er umstellen oder stilllegen muss (§ 16b Absatz 2). Vorher beteiligt er die Öffentlichkeit, dann prüft und bestätigt die zuständige Behörde den Plan, und der Betreiber stellt ihn auf seine Internetseite.

Für jeden Hausanschluss gilt dann eine Kette von Fristen (§ 17l). Unverzüglich nach Vorlage des Plans muss der Betreiber den Anschlussnehmer in Textform informieren, und zwischen dieser Mitteilung und der Trennung müssen mindestens zehn Jahre liegen. Nach der Bestätigung durch die Behörde kommt eine zweite Mitteilung, ab der noch mindestens fünf Jahre bleiben müssen. Vor dem Termin erinnert der Betreiber mehrmals, zuletzt zwei Wochen vorher. Kann das Haus bei der Trennung an ein Wärmenetz angeschlossen werden, etwa weil es in einem ausgewiesenen Wärmenetzgebiet liegt, darf die Behörde eine kürzere Frist genehmigen, die fünf Jahre aber nicht unterschreitet.

Zwei weitere Regeln betreffen den Hausbesitzer direkt. Die Stilllegung seines Anschlusses im Niederdruck darf ihm der Betreiber nicht in Rechnung stellen. Und wer einen neuen Gasanschluss beantragt, nachdem ein Plan die Leitung in seiner Straße zur Abschaltung vorsieht, muss damit rechnen, dass der Betreiber die Entscheidung bis zur Bestätigung zurückstellt. Ist der Plan bestätigt, darf er den Anschluss verweigern, wenn er nachweist, dass es wegen der Abschaltung nötig ist.

04Was die Netze bis zur Stilllegung kosten

Die Kosten der Netze laufen schon heute auf die Stilllegung zu. Das Netzentgelt ist der Teil der Gasrechnung, der die Leitungen bezahlt. Seit September 2024 erlaubt die Bundesnetzagentur den Gasnetzbetreibern mit ihrer Festlegung KANU 2.0, ihre Leitungen in der Regel bis 2045 abzuschreiben, also die Kosten bis dahin über das Netzentgelt hereinzuholen und nicht über die übliche Lebensdauer von Jahrzehnten. Ihre Begründung ist dieselbe Rechnung wie oben, „Ohne diese Maßnahme müssten die verbleibenden Nutzer über die Zeit immer höhere Entgelte tragen.“ Ohne die Anpassung blieben nach Prognosen, auf die sich die Behörde beruft, Ende 2044 Restwerte von mehreren Milliarden Euro, die bis dahin nicht über die Entgelte bezahlt wären.

Der Preis dafür steht auf den Rechnungen von heute. Für 2025 haben nach Angaben der Bundesnetzagentur gegenüber der Fachzeitung ZfK 44 von 146 Gasnetzbetreibern in ihrer Zuständigkeit die neue Abschreibung genutzt. Die Netzentgelte dieser Betreiber stiegen dadurch im Schnitt um 20 bis 25 Prozent. Für dich als Gaskunde heißt das, dass ein Teil deiner Rechnung die Stilllegung schon finanziert, lange bevor dein Stadtwerk einen Plan vorgelegt hat.

Wie groß der Umbau wird, zeigt die Bundesregierung in ihrer Schätzung der Verwaltungskosten. Sie geht von 14,5 Millionen Lieferstellen für Gas bei Haushalten, Handel und Kleingewerbe aus, von denen in den nächsten 20 Jahren im Mittel 70 Prozent wegfallen. Bei 40 Prozent davon müsse der Netzbetreiber den Anschluss trennen, weil die Kunden nicht von sich aus umsteigen. Das ergibt nach ihrer Rechnung rund 203.000 Trennungen im Jahr.

05Was die Frist von zehn Jahren kauft

Die Bundesregierung begründet die zehn Jahre mit dem Schutz der Hausbesitzer. Die Frist gebe den Betroffenen „ausreichend Zeit, sich auf die bevorstehende Anschlusstrennung vorzubereiten“, und sie schütze „die finanziellen Interessen der betroffenen Letztverbraucher, indem bereits installierte Gasheizungen überwiegend für den Großteil ihrer erwartbaren Nutzungsdauer weitergenutzt werden können“. Wer eine Gasheizung hat, die schon zehn oder fünfzehn Jahre läuft, verliert durch eine Trennung ein Jahrzehnt später wenig. Und ein Netz, das geordnet und Straße für Straße abgebaut wird, erspart den letzten Kunden die Rechnung eines halb leeren Netzes.

Den Stadtwerken ist die Frist zu lang. Der VKU schlägt in seiner Stellungnahme zum Entwurf vom 5. Mai 2026 vor, sie auf fünf Jahre zu kürzen. Weil die ersten Pläne frühestens 2027 eingereicht würden, wären Trennungen sonst erst ab 2037 möglich, und viele kommunale Wärmepläne ließen sich nicht umsetzen. Ohne Stilllegungen hingen an den Netzen immer weniger Häuser bei fast gleichen Betriebskosten, „signifikant steigende Netzentgelte für die verbleibenden Nutzer wären die Folge“. Beide Seiten streiten also über die Länge der Frist, und beide haben eine Rechnung dafür.

06Was die Frist für eine neue Gasheizung kostet

Die Begründung des Entwurfs nennt selbst, wen die Frist nicht schützt. Wurden Gasheizungen „zeitnah vor der Information über die geplante Anschlusstrennung“ eingebaut, könnten die Betroffenen „die Nutzungsdauer ihrer Anlage nur zu ca. der Hälfte ausschöpfen“. Es könne aber angenommen werden, „dass die Anzahl dieser Fälle begrenzt sein wird“. Eine Zahl für diese Annahme steht nicht im Entwurf. Dabei hat das Gebäudemodernisierungsgesetz genau diesen Fall gerade wieder geöffnet. Wer jetzt seine alte Heizung tauscht, darf eine neue Gasheizung einbauen, und bei 38 Prozent der Stadtwerke steht noch nicht fest, was aus ihrem Netz wird.

Das Wissen, das der Käufer bräuchte, entsteht an einer anderen Stelle. Der Netzbetreiber kennt seine Absatzzahlen, er weiß, welche Straßen der Wärmeplan der Gemeinde für Fernwärme vorsieht, und wer seine Leitungen bis 2045 abschreibt, plant mit ihrem Ende. Zum Eigentümer kommt dieses Wissen nach dem Entwurf erst mit der ersten Mitteilung, und die ist erst fällig, wenn der Betreiber den Rückgang innerhalb von zehn Jahren erwartet. Der Wärmeplan selbst bindet niemanden. Bis zur Mitteilung ist das einzige Signal das Netzentgelt, und das zeigt sich erst auf den Rechnungen nach dem Einbau.

Ich halte deshalb nicht die Länge der Frist für den Fehler, sondern den Tag, an dem sie beginnt. Zehn Jahre oder fünf, das ist ein Streit darüber, wer die Restkosten des Netzes trägt, die letzten Gaskunden über ein höheres Netzentgelt oder die Hausbesitzer über eine Heizung, die vor ihrer Zeit stillsteht. Wann das Wissen beim Eigentümer ankommt, knüpft der Entwurf aber an eine Planungspflicht und nicht an den Tag, an dem der Betreiber es hat. Die verkürzte Lebenszeit der Heizung trägt dann der, der als Letzter gekauft hat. Wer sein Netz bis 2045 abschreibt, plant schon mit dessen Ende, und an diesem Tag gehört das Datum je Netzgebiet auf seine Internetseite, mit den Restkosten im Netzentgelt. Ein Ausgleichskonto aus dem Bundeshaushalt, wie es der VKU im Herbst 2025 gefordert hat und wie es in seiner damaligen Umfrage 24 Prozent der Stadtwerke wollten, ließe die Last gleich und schöbe sie zum Steuerzahler. Die Gasheizung sähe dann billiger aus, als sie ist.

07Woran sich die Frist messen lässt

Die Annahme des Entwurfs lässt sich prüfen, sobald die ersten Pläne vorliegen. Die Zahl, auf die es ankommt, ist der Anteil der Häuser, deren Gasheizung bei der ersten Mitteilung jünger als zehn Jahre ist. Ist er klein, hat die Begründung recht, und die Frist schützt fast alle. Ist er groß, zahlen die Käufer der Jahre nach dem Gebäudemodernisierungsgesetz die Stilllegung mit ihrer Heizung. Wann der Bundestag den Entwurf beschließt und ob die Frist bei zehn Jahren bleibt, steht am 7. November 2026 nicht fest.